Le Collège Théologique Œcuménique a organisé, le 8 mars au Centre Jean Le Brun, une conférence intitulée : Comment inclure tout le monde dans la vie de l’Eglise. Cet exposé, qui a mis en évidence le problème de l’autisme dans la société, était animé par Dr Mary Peterson, en provenance de l’Afrique du Sud, Consultante en éducation et spécialiste dans le domaine de l’autisme, étant elle-même parent d’enfants autistes.
Dr Peterson est aussi formatrice en éducation et santé publique. C’est le pasteur Rodney Curpanen, directeur du Collège Théologique Oecuménique qui a accueilli la conférencière.
Dr Mary Peterson a d’emblée cité 1 Corinthiens 12.26 : « Si une partie du corps souffre, toutes les parties du corps souffrent avec elle. »
Elle a parlé de l’importance de l’Église et du rôle capital de la famille pour l’inclusion des personnes autistes, afin de privilégier l’empathie et créer un environnement sensoriel et fraternel pour celles et ceux qui en sont atteints.
Elle a mis en exergue plusieurs pistes pour mieux accompagner ces personnes, en particulier les enfants. Au-delà de la compréhension : identifier l’origine et le degré du dysfonctionnement neurologique, éviter toute culpabilisation, inspirer confiance, observer le comportement physique, favoriser le confort familial, respecter les différences.
Pour une congrégation plus inclusive, notamment en milieu de catéchisme, elle a recommandé : une approche adaptée, la création d’une atmosphère conviviale dans un environnement agréable et spacieux, et l’abandon d’un système trop rigide afin que la personne — ou l’enfant — trouve du plaisir à venir à l’Église.
Il s’agit aussi de valoriser les forces et les atouts de chacun.
L’utilisation de supports audiovisuels est encouragée, tout en évitant les sonorisations trop fortes.
Telles furent les principales recommandations.